Фобос один из двух спутников Марса. Был открыт американским астрономом Асафом Холлом в 1877 году и назван в честь древнегреческого бога Фобоса (переводится как «Страх»), спутника бога войны Ареса.
Фобос обращается на расстоянии 9 400 км от
центра Марса, что в 40 раз меньше, чем расстояние от Земли до Луны (356 000 км),
перицентр составляет 9 235,6 км, апоцентр 9 518,8 км. Он делает один оборот за 7
ч 39 мин 14 с, что примерно в три раза быстрее вращения Марса вокруг
собственной оси. В результате на марсианском небе Фобос восходит на западе и
заходит на востоке. Размеры Фобоса составляют 27 × 22 × 18 км. Поверхность Фобоса крайне
испещрена гребнями и кратерами всевозможных размеров, очевидно, ударного
происхождения.
Вследствие
крайне малой массы атмосфера у Фобоса отсутствует. Чрезвычайно низкая средняя
плотность Фобоса около 1,86 г/см³, указывает на пористую структуру спутника с
пустотами, составляющими 25-45 % объёма.
Период
вращения Фобоса вокруг своей оси совпадает с периодом его обращения вокруг
Марса, поэтому Фобос всегда повернут к планете одной и той же стороной. Его
орбита находится внутри предела Роша, и спутник не разрывается только за счёт
своей прочности. Такое расположение орбиты приводит к тому, что с Фобоса
срываются камни, часто оставляющие заметные борозды на поверхности спутника. Они
прослеживаются на расстояниях до 30 км в длину и имеют ширину 100-200 метров
при глубине 10-20 метров.
Приливное
воздействие Марса постепенно замедляет движение Фобоса и в будущем приведёт к
его падению на Марс. Согласно расчетам такое событие произойдет через 11
миллионов лет, хотя другие расчеты указывают на то, что Фобос разрушится на
многие куски уже через 7,6 миллиона лет. Каждые 100 лет Фобос приближается к
Марсу на 9 см.
Наиболее
заметным образованием на Фобосе является кратер Стикни диаметром 9 км. Кратер
образовался в результате столкновения Фобоса с небольшим астероидом возможно
миллион лет назад, и это столкновение почти разрушило спутник.
Гипотезы
происхождения марсианских спутников по-прежнему противоречивы. Фобос и Деймос
имеют много общего с астероидами C-типа: их спектр, альбедо и плотность в целом
характерны для C или D-типа астероидов. Так, по старой гипотезе Фобос, как и
Деймос это астероиды, образовавшиеся
около 4,5 миллиардов лет назад в главном поясе астероидов, которые постепенно
перемещаясь из внешней его части в сторону Солнца, впоследствии стали
спутниками Марса.
Захват
Марсом сразу двух астероидов представляется маловероятным, поэтому возникла
гипотеза, что Фобос и Деймос это остатки расколовшегося надвое более крупного,
единственного астероида, захваченного планетой. Однако, Фобос и Деймос
обращаются вокруг Марса по круговым орбитам почти точно в плоскости экватора
планеты, а их плотности нехарактерны для астероидов и настолько малы, что
захват Марсом привёл бы к разрушению таких астероидов. Всё это опровергает
гипотезу захвата астероидов. Точный анализ данных с европейского аппарата
Марс-экспресс показал также существенное отличие спектра Фобоса от спектра
астероидов главного пояса. По новой гипотезе, Фобос объект второго поколения Солнечной Системы, то
есть объект, не образовавшийся одновременно с Марсом, а вновь собравшийся на
околомарсианской орбите. Возможно, в прошлом Марс пережил столкновение с
крупной планетезималью, которые во времена молодости Солнечной системы
встречались часто, выбросив на орбиту огромную массу пород Марса. Часть этого
вещества впоследствии собралась на орбите в виде спутников.
